La verveine citronnelle, reine des digestifs

Il y a des plantes qu’on ne voit pas assez. La verveine citronnelle (Aloysia citrodora) en fait partie. À l’ombre de sa cousine officinale — celle des tisanes du soir — elle cache pourtant une intensité aromatique rare.

Une voyageuse

Originaire du Pérou et du Chili, la verveine citronnelle arrive en Europe à la fin du XVIIIᵉ siècle, rapportée par les botanistes espagnols. Elle s’acclimate d’abord dans le sud de la France, puis remonte peu à peu vers le nord, poussée par la mode des eaux-de-vie et des infusions digestives.

En Haute-Loire, elle pousse dans les jardins abrités, souvent contre un mur au sud. Elle craint le gel en dessous de −10°C, ce qui en fait une plante fragile chez nous — nous la protégeons chaque hiver sous paillage.

Un profil aromatique unique

Frotter une feuille de verveine citronnelle entre les doigts, c’est libérer un parfum qu’aucun citron ne donne : citronné, oui, mais avec des notes de bonbon, d’herbe fraîche, et une touche légèrement poivrée en fin de nez. Les molécules responsables — citral, géranial, néral — sont les mêmes que dans le citron, mais accompagnées ici de nérol et de linalol qui apportent une rondeur inimitable.

C’est cette complexité qui fait son intérêt en liqueur. Là où un simple citron donnerait une acidité plate, la verveine citronnelle apporte une structure verticale, du haut (les notes citronnées) vers le bas (le poivre et la cire).

Dans L’Herbe des Druides

Notre Herbe des Druides est une composition autour de la verveine. Nous la travaillons à deux temps :

1. Macération à froid pendant trois semaines dans un alcool à 60%, pour extraire les huiles essentielles sans les brûler.
2. Infusion courte d’une deuxième cuvée de feuilles, cette fois à chaud, pour en tirer les notes plus lourdes et sucrées.

Les deux extraits sont ensuite assemblés, dilués à 32% vol., et laissés reposer trois mois minimum. C’est long. C’est nécessaire.

Quand la récolter

La verveine citronnelle se récolte juste avant la floraison, en juillet ou début août selon les années. Plus tôt, elle manque d’intensité ; plus tard, elle développe une amertume indésirable. Nous la coupons par temps sec, en matinée, dès que la rosée s’est évaporée — c’est le moment où la concentration en huiles essentielles est la plus haute.

Les feuilles sont ensuite séchées à l’ombre, sur claies, dans une pièce ventilée. Jamais de séchage industriel : la chaleur détruirait une partie des arômes.

En cocktail

Deux façons de la goûter chez soi :

• Infusion simple : 5 à 7 feuilles dans un verre d’eau chaude (80°C max), 5 minutes. Sucré au miel ou nature.
• Cocktail : 4 cl d’Herbe des Druides, un trait de citron vert, un peu de sirop de sucre de canne, eau pétillante, quelques feuilles fraîches dans le verre. C’est notre Verveine Printanière.

La Brasserie des Plantes cultive la verveine citronnelle depuis 2021 sur ses parcelles de Saint-Didier-en-Velay. Nos feuilles sont certifiées issues de l’agriculture biologique.