Comment se passe un concours international de spiritueux — dans les coulisses des World Drinks Awards

En avril 2025, L’Alchimie Végétale a été élue Meilleur Digestif du Monde aux World Drinks Awards. Beaucoup d’amis, de cavistes, de journalistes nous ont ensuite posé la même question : “Comment ça se passe, au juste, un concours comme ça ?”

Cet article est notre tentative de réponse — aussi honnête et technique que possible, en levant le voile sur un mécanisme souvent mystérieux.

L’organisateur : The Drinks Report

Les World Drinks Awards sont organisés depuis 2007 par le magazine professionnel britannique The Drinks Report. Le concours couvre trois sous-catégories principales :

• World Whisky Awards (depuis 2007, le plus ancien)
• World Gin Awards
• World Liqueur Awards (qui inclut la sous-catégorie Digestive où nous concourions)

Chaque année, les concours se déroulent entre février et avril, avec une cérémonie finale à Londres.

Quatre étapes, trois niveaux de jury

Étape 1 : l’inscription (novembre-décembre)

Chaque producteur inscrit ses produits via une plateforme en ligne, paie des frais d’inscription (environ £150 par référence), et envoie trois bouteilles de chaque produit au siège londonien. Nous avons inscrit L’Alchimie Végétale, L’Herbe des Druides, et Le Cerf’Gent.

Étape 2 : premier tour national (janvier-février)

Chaque produit est dégusté à l’aveugle par un jury national (pour nous, jury France). Les produits sont classés par catégorie stylistique — pour éviter qu’une liqueur florale soit comparée à un digestif amer. La note passe ou ne passe pas le seuil : sous 80/100, éliminé ; 80-87/100, bronze ; 88-94/100, silver ; 95+/100, gold.

Étape 3 : second tour “Country Winner” (mars)

Les golds nationaux s’affrontent pour désigner un gagnant par pays, par catégorie. L’Alchimie Végétale a gagné cette étape pour la France dans la catégorie Digestive.

Étape 4 : finale internationale “World’s Best” (début avril)

Les “Country Winners” de toutes les nations (France, Italie, Espagne, Allemagne, UK, USA, Japon, Pérou, Mexique, Pays-Bas, Portugal, etc.) s’affrontent en finale. Un panel international de 12 dégustateurs choisit le World’s Best par catégorie. La cérémonie se tient à Londres, mi-avril.

Le jury : qui note vraiment ?

Le jury des WDA réunit environ 80 dégustateurs professionnels par édition. Parmi eux :

• Master Distillers de grandes maisons (souvent retraités, pour éviter les conflits)
• Sommeliers de restaurants étoilés
• Bar managers de bars référencés (50 Best Bars)
• Éditeurs et critiques des revues spécialisées (Difford’s Guide, Spirit Journal, Whisky Advocate)

Le panel est renouvelé à 40 % chaque année pour limiter les effets de familiarité.

La dégustation à l’aveugle

Tout se fait à l’aveugle : les bouteilles sont reconditionnées dans des flacons neutres, étiquetées d’un code (ex. : FR-DIG-038). Le jury ne sait ni le nom du produit, ni la marque, ni le pays.

Le barème officiel a quatre catégories :

1. Apparence (sur 10) — couleur, limpidité, aspect général
2. Nez (sur 30) — complexité, intensité, défauts éventuels
3. Bouche (sur 40) — attaque, milieu, équilibre
4. Finale & persistance (sur 20) — longueur, mémoire aromatique

Chaque dégustateur note indépendamment. La note finale est la moyenne des notes après élimination du plus haut et du plus bas (pour limiter les biais).

Ce que le jury 2025 a noté sur L’Alchimie

Nous avons pu récupérer la fiche de dégustation anonymisée :

• Apparence : 9/10 — “or clair, brillant, parfaitement limpide”
• Nez : 27/30 — “complexité remarquable, notes citronnées et mentholées claires en première ouverture, épices en arrière-plan”
• Bouche : 37/40 — “attaque vive puis profondeur racinaire ; équilibre maîtrisé entre florale et amertume”
• Finale : 18/20 — “longue, mentholée, légèrement poivrée ; persistance exceptionnelle”

Total : 91/100 — gold, puis Country Winner France, puis World’s Best Digestive.

Pourquoi ce prix change les choses

Concrètement :

• Reconnaissance internationale — le titre apparaît sur Wikipedia en anglais, dans les guides spirituosiers, dans les bases de données de bar managers du monde entier.
• Crédibilité instantanée chez les distributeurs étrangers — nous avons signé avec deux importateurs asiatiques dans les deux mois qui ont suivi, sans démarche commerciale de notre part.
• Effet de halo sur le reste de la gamme — les ventes de L’Herbe des Druides et du Cerf’Gent ont augmenté de 40 % sur le trimestre post-Londres.
• Presse spontanée — France 3, Le Bonbon Lyon, Zoomdici, M Lyon, La Commère 43 : aucune sollicitation de notre part, tous nous ont contactés après l’annonce.

Ce qu’on a retenu

• Envoyer son produit à un concours international est accessible à toute petite maison — les frais sont raisonnables, la logistique simple.
• Le jury aveugle est équitable — une petite liqueur artisanale peut battre une grande marque, à condition que le produit tienne techniquement.
• La préparation compte — nous avons testé la recette de L’Alchimie pendant 4 ans avant de l’envoyer. On ne gagne pas Londres avec une version beta.
• Le prix ouvre des portes mais ne les remplace pas — après la médaille, il faut être prêt à livrer dans les délais, à répondre aux demandes commerciales, à accueillir la presse. C’est un deuxième métier.

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