Le Velay dans une bouteille — notre portrait par Velay Attractivité

Parmi les articles qui nous ont marqués, celui de Velay Attractivité (l’agence d’attractivité économique du territoire du Velay) tient une place à part. Pas parce qu’il est le plus flamboyant — il ne l’est pas — mais parce qu’il décrit, avec la sobriété d’un document administratif, ce qu’une petite entreprise artisanale peut représenter pour un territoire rural.

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Ce que dit l’article

Velay Attractivité retient trois éléments de notre parcours :

1. Étienne et Guillaume sont revenus au pays. Formés ailleurs (Toulouse et Saint-Étienne), ils sont revenus à Saint-Didier-en-Velay pour y créer une entreprise — ce qu’on appelle en développement territorial un “retour de talents”, un signal positif pour un bassin rural qui perd plutôt ses jeunes.

2. Les plantes oubliées sont valorisées. Notre démarche donne une valeur économique à des plantes que peu de monde exploite commercialement (verveine odorante, serpolet, carvi, hysope, aurone), sourcées chez nos cueilleurs et maraîchers partenaires (la plupart en bio, pas tous). Cela contribue à entretenir un savoir-faire et à remettre des plantes oubliées dans la palette des liquoristes français.

3. La marque porte le territoire au-delà des frontières. Depuis notre prix international de 2025, “Saint-Didier-en-Velay” apparaît dans des articles de Londres, Berlin, Montréal — ce qu’aucune campagne institutionnelle n’aurait pu acheter.

Ce que ça dit de notre rôle

Nous ne nous sommes pas créés pour “porter un territoire”. Nous nous sommes créés pour faire des liqueurs qu’on aime. Mais avec le temps, nous nous rendons compte qu’un produit artisanal est toujours porteur de son territoire, qu’on le veuille ou non.

Quand un caviste lyonnais met L’Alchimie Végétale en devanture, il écrit en dessous “Saint-Didier-en-Velay, Haute-Loire”. Ses clients lisent. Certains cherchent sur une carte où c’est. Parfois, ils viennent passer un week-end chez nous — nous avons eu six ou sept couples venus spécifiquement après avoir découvert la liqueur.

Le Velay — rapide topographie

Pour ceux qui ne connaissent pas : le Velay est le pays historique du centre-sud du Massif central, qui couvre à peu près le département de la Haute-Loire, avec des débordements sur la Loire et le Puy-de-Dôme. Il est traversé par l’ancienne voie romaine d’Agrippa, aujourd’hui Chemin de Saint-Jacques (voie du Puy). Il compte trois villes principales : Le Puy-en-Velay (préfecture), Yssingeaux, et Saint-Didier-en-Velay, où nous sommes.

Le relief est doux — plateaux volcaniques entre 800 et 1500 m — avec des vallées encaissées creusées par la Loire, le Lignon et l’Allier. Le climat est rude (étés courts, hivers longs, peu de pluie) — un cadre singulier, dans lequel l’atelier prend racine.

C’est ce cadre qui imprime sa signature à notre travail au quotidien.

Ce qui nous rattache au territoire

Concrètement, quelques repères :

• Des cueilleurs et maraîchers partenaires sélectionnés un par un, la plupart en agriculture biologique (voir notre article sur la filière)
• Des apiculteurs partenaires pour les miels (cocktails, éditions limitées)
• Des gentianaïres professionnels pour la racine de gentiane jaune
• 100 % de nos embouteillages réalisés à la main dans notre atelier de Saint-Didier-en-Velay

Une histoire pas finie

Velay Attractivité titrait “des liqueurs artisanales à base de plantes oubliées”. L’expression “plantes oubliées” revient souvent dans les articles. Nous n’avons pas choisi cette formule — elle a été forgée par la presse, puis reprise. Nous la trouvons juste.

Ce qu’il faut surtout entendre, dans “oubliées”, c’est : à redécouvrir. La plupart de ces plantes ont été bien connues — pendant des siècles. Elles ne sont pas perdues ; elles attendent qu’on les rappelle.

C’est exactement ce que nous essayons de faire, un flacon à la fois.

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